RAYLEIGH, John William (1842-1919) : İngiliz bilim adamı. Öğrenimini Cambridge Üniversitesi'nde yapar. 1879'da Cavendish profesörü olarak Maxwell'i izler; dört yıl sonra da Kraliyet Enstitüsünde doğa felsefesi profesörü olur. 1905'te Kraliyet Bilim Akademisi başkanlığına, 1908'de Cambridge Üniversitesi rektörlüğüne seçilir. Geniş bilgisi ve fiziğin hemen her dalındaki çalışmalarıyla tanınan Rayleigh'in bilime en önemli katkıları, akustik ve optik alanlarında göze çarpar. Rayleigh, dikkatli ve sabırlı bir deneyciydi. Onu uzun süre uğraştıran sorun, atmosferden sağlanan nitrojenin atomsal ağırlığı ile, kimyasal çözümlemeyle elde edilen nitrojenin atomsal ağırlığı arasındaki farkın nedeniydi. Bu araştırma pek az rastlanan argon gazını bulmasına yol açar. Rayleigh bu çalışması için 1904'te Nobel Ödülü'nü alır.